В ночь с 23 на 24 марта 1944 года 21-летний сержант Николас Алкемейд (Nicholas Alkemade) находился на борту бомбардировщика Avro Lancaster — одного из самолётов 115-й эскадрильи Королевских военно-воздушных сил, летавшей на бомбардировку Берлина. На обратом пути из-за необычайно сильного северного ветра самолёт отклонился от курса и сместился в направлении Рурской области.
Здесь британский Avro Lancaster был атакован немецким самолётом и загорелся. Парашют Алкемейда охватило пламя. Бортовому стрелку пришлось выбирать: погибнуть, сгорев в самолёте, или разбиться, упав с высоты 5 500 м. Предпочтя второй вариант, Николас Алкемейд выпрыгнул из самолёта.Когда сержант пришёл в себя, он обнаружил, что лежит в сугробе. Не считая ожогов и царапин, полученных ещё в небе, а также ушибов и растянутой ноги, он был совершенно цел. Николаса Алкемейда спасли сосны, ветви которых замедлили падение, и лежавший под деревьями снег, отлично смягчивший удар. Вскоре на него наткнулся немецкий патруль и доставил англичанина в лазарет. Допрашивавшие его немцы долго не могли поверить, что можно упасть с такой высоты и остаться в живых, и подозревали Алкемейда в шпионаже. Через некоторое время в 30 км от того места, где немцы нашли выжившего стрелка, были обнаружены останки его самолёта вместе с уцелевшими в огне деталями неиспользованного парашюта. Также в немецком плену оказались сержанты Джон Клири и Джеффри Беруэлл, приземлившиеся с парашютами в том же лесу, что и Алкемейд. Остальные четверо членов экипажа погибли при крушении самолёта. Их останки похоронены на военном кладбище в Ганновере.
Немцы отправили Николаса Алкемейда в шталаг Люфт III около города Заган (сейчас Жагань на западе Польше), потом он перемещался всё дальше на запад вместе с отступающими немецкими войсками. После освобождения удачливый стрелок вернулся домой, женился и работал на химическом заводе.
Сержант Николас Алкемейд. На заглавной фотографии — британский бомбардировщик Lancaster в небе над Гамбургом, 30–31 января 1943 года (ww2db.com)