В сентябре 1944 года стало понятно, что операция союзников «Маркет Гарден», предполагавшая освобождение Нидерландов от немецких войск и вторжение в Германию с северо-западного направления, провалилась. После этого немцы заблокировали поставки продовольствия в западные районы Голландии. Население оккупированных территорий ждала долгая голодная зима. Если сельские жители худо-бедно справлялись с этой проблемой, то обитатели крупных городов могли рассчитывать только на выделяемые властями рационы, которые с каждым месяцем становились всё более скудными.
В начале 1945 года голландский принц Бернхард Липпе-Бистерфельдский стал бить тревогу. Он обратился за помощью к премьеру Великобритании Уинстону Черчиллю, президенту США Франклину Рузвельту и главнокомандующему силами союзников генералу Дуайту Эйзенхауэру. Последний распорядился подготовить план гуманитарной операции. Агенты союзников и голландские чиновники сумели договориться с рейхскомиссаром Нидерландов Артуром Зейсс-Инквартом о том, что немецкие войска не будут препятствовать действиям союзной авиации, доставляющей продукты питания.
commons.wikimedia.org
Операция Королевских ВВС Великобритании под кодовым названием «Манна», отсылавшим к библейскому рассказу о манне небесной, началась ещё до получения официального разрешения от рейхскомиссара. Утром 29 апреля 1945 года в воздух поднялся первый британский бомбардировщик «Авро Ланкастер» с продовольственным грузом на борту. Всего в тот день 424 «Ланкастера», идя на высоте 120–150 м, доставили 535 т продуктов в шесть районов оккупированных Нидерландов. За ними внимательно наблюдали немецкие зенитчики, готовые среагировать, если из самолётов вместо мешков с едой посыплются десантники. Операция продолжалась девять дней. За это время «Ланкастеры» и «Москито» совершили 3300 вылетов и доставили в Катвейк, Роттердам, Гаагу, Лейден и Гауду почти 7000 т продовольствия: консервов, сушёных продуктов и шоколада.
Через два дня, 1 мая, началась аналогичная операция ВВС США, получившая название «Обжора» (Chowhound). До 8 мая 400 бомбардировщиков В-17 совершили более 2000 вылетов и сбросили над аэропортом Схипхол в Амстердаме 4000 т солдатских пайков. В общей сложности к моменту капитуляции Германии союзники доставили голодающему населению Нидерландов почти 11 000 т продуктов, чем спасли немало жизней. И всё же к концу войны около 20 000 голландцев умерли от голода.
Благодарные голландцы высадили тюльпанами слова «Большое спасибо» (Many Thanks), адресованные пилотам союзников.
en.wikipedia.org
